Cisteína

Embora classificado como um aminoácido não essencial, a cisteína pode ser essencial para crianças, idosos e pessoas com certas doenças metabólicas ou que sofrem de síndromes de má absorção. A cisteína é geralmente sintetizada pelo organismo humano sob condições fisiológicas normais, se uma quantidade suficiente de metionina estiver disponível. Devido à capacidade dos tióis se submeterem a reacções redox, a cisteína tem propriedades antioxidantes. As propriedades antioxidantes da cisteína são tipicamente expressas no tripéptido glutationa, que ocorre em seres humanos, bem como outros organismos. A disponibilidade sistémica de glutationa oral (GSH) é insignificante; por isso, deve ser biossintetizada a partir dos seus aminoácidos constituintes, cisteína, glicina e ácido glutâmico. A cisteína também é uma importante fonte de sulfureto no metabolismo humano. Um relatório de 1994 divulgado por cinco das maiores empresas tabaqueiras afirma que a cisteína é um dos 599 aditivos dos cigarros. A sua utilização ou finalidade, no entanto, é desconhecida, como a maioria dos aditivos dos cigarros. A sua inclusão nos cigarros poderia oferecer dois benefícios: actuando como um expectorante, uma vez que o tabagismo aumenta a produção de muco nos pulmões; e aumentando o benefício do antioxidante glutationa (que é menor nos fumadores).