Lactulose

A lactulose atinge inalterada o cólon e aqui é cindida pela flora bacteriana em ácidos orgânicos de baixo peso molecular que vão reduzir o pH do lúmen do cólon e vão levar a um aumento do volume do conteúdo do cólon através de um efeito osmótico. Este efeito leva a um alívio da obstipação e o ritmo fisiológico do cólon é restaurado. Na encefalopatia ‍‍‍‍‍‍​​​‍​​​​​​porto-sistémica, pré-coma e coma hepático, o efeito da lactulose foi atribuído à supressão das bactérias proteolíticas devido ao aumento das bactérias acidófilas (ex.: lactobacilos), à retenção de amónia na forma iónica provocada pela acidificação do conteúdo do cólon, catarse devido ao pH baixo do cólon assim como ao efeito osmótico e alteração do metabolismo bacteriano do nitrogénio devido à estimulação de bactérias que utilizam a amónia na sua síntese proteica. Deve-se notar que as manifestações neuropsiquiátricas da encefalopatia porto-sistémica não podem ser explicadas apenas pela hiperamoniemia. No entanto, a amónia poderá servir como um modelo composto para outras substâncias nitrogénicas.