Selénio

O selénio é primeiro metabolizado em selenofosfato e selenocisteína. A incorporação de selénio é codificada geneticamente através da sequência UNA UGA. Esta sequência é reconhecida por estruturas de RNA ste loop chamadas sequências de inserção de selenocisteína (SECIS).‍‍‍‍‍‍​​​‍​​​​​​ Essas estruturas exigem a ligação de proteínas de ligação de SECIS (SBP-2) para reconhecer selenocistiene. O tRNA especializado é primeiro ligado a um resíduo de serina que é então processado enzimaticamente a um selricisil-tRNA por selenocistiene sythase usando selenofosfato como um dador de selénio. Outras proteínas não identificadas são necessárias como parte da ligação deste tRNA ao ribossoma. As selenoproteínas parecem ser necessárias para a vida pois ratos com o gene de ARNt especialmente eliminado exibiram a letalidade embrionária precoce. As selenoproteínas mais importantes parecem ser as glutationas peroxidases e as redutases de tioredoxina que são parte das defesas do corpo contra espécies de oxigénio reativo (ROS). A importância do selénio nestas proteínas antioxidantes tem sido implicada na redução da aterosclerose, prevenindo a oxidação da lipoproteína de baixa densidade. O suplemento de selénio também está em investigação para a prevenção do cancro e tem sido sugerido para beneficiar a função imunitária.