Sinusitis: qué es, síntomas frecuentes, diferencias con el resfriado y cuándo prestar atención a las señales de alarma

La sinusitis, también llamada infección de los senos paranasales, es la inflamación o hinchazón de los senos paranasales. El NHS indica que es frecuente, suele aparecer tras un resfriado o una gripe y generalmente se resuelve sola en 2 o 3 semanas. Los CDC también describen los síntomas de la infección sinusal como afectando la nariz, la cara y los senos paranasales.

Esto es importante porque muchas personas tratan la sinusitis como «solo una nariz tapada», pero las fuentes oficiales muestran que es más que eso. La sinusitis suele causar dolor o presión facial, nariz bloqueada o con secreción, dolor de cabeza, tos y goteo posnasal.

Sinusitis significa inflamación de los senos paranasales. El NHS señala que suele estar causada por una infección, y las guías recientes de prescripción del NHS indican que la sinusitis aguda a menudo se desencadena por una infección viral de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. La obstrucción de las aberturas de los senos paranasales contribuye a los síntomas.

El NHS indica que los principales síntomas incluyen: dolor, hinchazón o sensibilidad alrededor de las mejillas, los ojos o la frente; nariz bloqueada o con secreción; reducción del sentido del olfato; moco verde o amarillo por la nariz; y en ocasiones temperatura alta. Los CDC enumeran un patrón similar: rinorrea; nariz congestionada; dolor o presión facial; dolor de cabeza; moco que gotea por la garganta; dolor de garganta; tos; y mal aliento.

Una de las claves prácticas más útiles es el dolor o la presión en la cara. El NHS señala que la sinusitis provoca comúnmente dolor, hinchazón y sensibilidad alrededor de las mejillas, los ojos o la frente. Esto es importante porque un resfriado ordinario suele causar congestión, pero la sinusitis es más probable que incluya esa sensación de «presión en la cara».

La gente suele asumir que el moco verde o amarillo indica una infección bacteriana. Las guías oficiales no respaldan esa idea. El NHS lo enumera como un síntoma frecuente de sinusitis, pero las guías más recientes señalan que la sinusitis aguda suele ser de origen viral y autolimitada. Las guías de los CDC sobre el resfriado también indican que el moco puede cambiar de color de manera normal y que ese cambio por sí solo no significa que se necesiten antibióticos.

Un resfriado suele causar rinorrea, congestión, estornudos y dolor de garganta, con síntomas que alcanzan su punto máximo en 2 o 3 días. La sinusitis se solapa con el resfriado, pero es más probable que incluya dolor facial, sensibilidad sinusal, reducción del olfato, presión alrededor de la cara y síntomas prolongados. El resfriado se parece más a una enfermedad de nariz y garganta, mientras que la sinusitis implica presión facial y dolor sinusal.

El NHS indica que la sinusitis suele resolverse sola en 2 o 3 semanas. Esto es importante porque algunas personas esperan que los síntomas desaparezcan en solo unos días. La sinusitis puede durar más que un resfriado simple, incluso cuando no es peligrosa.

Una infección sinusal bacteriana es más probable cuando: los síntomas duran 10 días sin mejoría; hay fiebre alta con secreción nasal y dolor facial que persisten varios días; o los síntomas mejoran y luego empeoran de nuevo (patrón de «empeoramiento doble»).

La sinusitis crónica significa síntomas sinusales que duran más de 12 semanas, incluyendo obstrucción o secreción nasal más presión facial o reducción del olfato. Eso es una categoría distinta a una infección sinusal de corta duración tras un resfriado.

«El moco verde significa que definitivamente necesito antibióticos.» No es verdad. La sinusitis aguda suele ser viral y el color del moco por sí solo no demuestra una infección bacteriana.

«Si tengo la nariz tapada, solo es un resfriado.» No necesariamente. La sinusitis tiene más probabilidades de implicar dolor facial, presión, reducción del olfato y síntomas de mayor duración.

«Si tengo dolor de cabeza, debe ser sinusitis.» No siempre. El dolor facial o de cabeza también puede tener otras causas.

La sinusitis es una inflamación de los senos paranasales, generalmente tras un resfriado o una gripe. Las fuentes oficiales del NHS y los CDC muestran que a menudo se solapa con un resfriado, pero es más probable que implique presión facial, sensibilidad sinusal y síntomas de mayor duración. La mayoría de los casos mejoran solos, mientras que los patrones persistentes o que empeoran merecen mayor atención.

La conclusión más segura es sencilla: la sinusitis es más que «solo una nariz congestionada», pero el color del moco por sí solo no indica si es bacteriana; el patrón global de síntomas y su duración son más relevantes.

*Este artículo es solo para fines informativos y no reemplaza el consejo médico profesional. Consulte siempre a un profesional de la salud para el diagnóstico y tratamiento de la sinusitis.*