Ictus: qué es, señales de advertencia y por qué actuar rápido es fundamental

Un ictus ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe, de modo que el tejido cerebral no recibe el oxígeno ni los nutrientes que necesita. El NHLBI señala que un ictus se produce cuando el flujo de sangre al cerebro se detiene, y el NHS describe el ictus como el cese del flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro. Ambas fuentes subrayan que el ictus es una emergencia médica porque puede causar daño cerebral permanente, discapacidad o muerte.

Uno de los aspectos más importantes del ictus es que los síntomas suelen aparecer de forma repentina. El NINDS, el NHLBI, el NHS y el National Institute on Aging describen todos ellos la debilidad facial súbita, la debilidad en un brazo, los problemas del habla, los trastornos visuales, el mareo, los problemas de equilibrio y la cefalea intensa como principales señales de alarma.

El ictus no es simplemente 'sentir mareo' o 'tener un fuerte dolor de cabeza'. Se trata de un problema en el suministro de sangre al cerebro. El NHS indica que el ictus ocurre cuando la sangre deja de fluir hacia una parte del cerebro, y el NHLBI afirma que un ictus puede causar daño cerebral permanente, discapacidad a largo plazo o muerte.

Esto es relevante porque el cerebro depende de un aporte constante de sangre. Cuando ese aporte se interrumpe, incluso por un breve período, partes del cerebro pueden dejar de funcionar correctamente, razón por la cual el ictus puede afectar el movimiento, el habla, la visión, el equilibrio, la memoria y el pensamiento.

La forma oficial más sencilla de recordar las señales de advertencia más comunes es FAST. El NHS indica que FAST corresponde a: Face (Cara) — un lado de la cara puede caer y puede ser difícil sonreír; Arms (Brazos) — la persona puede ser incapaz de levantar ambos brazos y mantenerlos en alto debido a debilidad o entumecimiento en un brazo; Speech (Habla) — el habla puede ser arrastrada o confusa; Time (Tiempo) — es el momento de llamar a los servicios de emergencia de inmediato.

FAST es importante, pero no es la imagen completa. El NINDS, el NHLBI y la NIA también enumeran: entumecimiento o debilidad súbita, especialmente en un lado del cuerpo; problemas súbitos de visión en uno o ambos ojos; mareo súbito, pérdida del equilibrio o dificultad para caminar; cefalea intensa súbita sin causa conocida; confusión súbita, dificultad para hablar o para comprender el habla.

Eso significa que el ictus no siempre se manifiesta exactamente como caída facial y debilidad en el brazo. En ocasiones, los síntomas visuales, de equilibrio o la cefalea son más prominentes.

El tiempo es crítico en el ictus. El NHS indica que se deben llamar a los servicios de emergencia de inmediato si se sospecha que alguien está sufriendo un ictus, y señala que esto es válido incluso si los síntomas desaparecen. El NHLBI y el NINDS también describen el ictus como una emergencia. Este es uno de los puntos prácticos más importantes: no espere a ver si los síntomas desaparecen.

Muchas personas esperan que el ictus sea evidente y extremo. Sin embargo, los materiales de campaña del NHS advierten que el primer signo de un ictus puede no parecer grave y que los síntomas pueden ser menos dramáticos, dolorosos u obvios de lo que la gente espera. Eso significa que una persona puede parecer solo ligeramente confusa, tener una leve caída facial, tener dificultad para levantar un brazo o arrastrar levemente las palabras. Esos síntomas pueden seguir siendo una emergencia.

El ataque isquémico transitorio, o AIT, se conoce a menudo como mini-ictus. El NHS indica que el AIT está causado por una interrupción temporal del suministro de sangre a una parte del cerebro y puede causar síntomas súbitos similares a los de un ictus. El punto clave es que la desaparición de los síntomas no significa que sea seguro ignorarlos. El NHS señala que se debe buscar atención médica de inmediato incluso si los signos ya han desaparecido.

'Si los síntomas desaparecen, no es grave.' Falso. El NHS indica que los síntomas similares a un ictus que desaparecen siguen requiriendo atención médica inmediata.

'El ictus siempre es dramático y obvio.' También es falso. Los materiales de campaña del NHS señalan que los síntomas del ictus pueden ser menos dramáticos u obvios de lo esperado.

'El ictus solo afecta a personas mayores.' Los materiales públicos del NINDS señalan que el ictus puede ocurrirle a cualquier persona, incluso a jóvenes.

'Solo importa si hay dificultad del habla o debilidad intensa.' Falso. Incluso un único síntoma FAST puede ser suficiente para actuar de inmediato.

El ictus ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se detiene y es una emergencia médica. Las fuentes oficiales del NHS, el NHLBI, el NINDS y la NIA enfatizan todas las mismas señales de alarma principales: caída facial súbita, debilidad súbita en un brazo, dificultad súbita para hablar, problemas súbitos de visión, mareo súbito o problemas de equilibrio, y cefalea intensa súbita.

La conclusión práctica más segura es simple: los síntomas del ictus aparecen de repente, pueden ser más leves de lo esperado y nunca deben ser observados en casa 'para ver qué pasa'. Actuar rápido es fundamental.

*Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Consulte siempre a un profesional sanitario sobre el riesgo de ictus, la prevención y la atención de emergencia.*