Ictus: cos'è, segnali di allarme e perché agire subito è fondamentale

Un ictus si verifica quando il flusso di sangue verso una parte del cervello viene interrotto, cosicché il tessuto cerebrale non riceve l'ossigeno e i nutrienti di cui ha bisogno. Il NHLBI afferma che un ictus si verifica quando il flusso sanguigno al cervello si interrompe, e il NHS descrive l'ictus come l'interruzione del flusso di sangue verso una parte del cervello. Entrambe le fonti sottolineano che l'ictus è un'emergenza medica perché può causare danni cerebrali permanenti, disabilità o morte.

Uno degli aspetti più importanti dell'ictus è che i sintomi compaiono spesso in modo improvviso. Il NINDS, il NHLBI, il NHS e il National Institute on Aging descrivono tutti la debolezza facciale improvvisa, la debolezza di un braccio, i disturbi del linguaggio, i problemi visivi, le vertigini, i problemi di equilibrio e la cefalea intensa come i principali segnali di allarme.

L'ictus non è semplicemente 'avere le vertigini' o 'avere un forte mal di testa'. È un problema nell'irrorazione sanguigna del cervello. Il NHS afferma che l'ictus si verifica quando il sangue smette di fluire verso una parte del cervello, e il NHLBI indica che un ictus può causare danni cerebrali permanenti, disabilità a lungo termine o morte.

Questo è importante perché il cervello dipende da un apporto costante di sangue. Quando quell'apporto viene interrotto, anche per un breve periodo, parti del cervello possono smettere di funzionare correttamente, ed è per questo che l'ictus può influenzare il movimento, la parola, la visione, l'equilibrio, la memoria e il pensiero.

Il modo ufficiale più semplice per ricordare i segnali di allarme più comuni è FAST. Il NHS specifica che FAST sta per: Face (Viso) — un lato del viso può cedere e può essere difficile sorridere; Arms (Braccia) — la persona può essere incapace di sollevare entrambe le braccia e mantenerle sollevate a causa di debolezza o intorpidimento in un braccio; Speech (Parola) — il linguaggio può essere disartrico o confuso; Time (Tempo) — è il momento di chiamare immediatamente i servizi di emergenza.

Il FAST è importante, ma non rappresenta il quadro completo. Il NINDS, il NHLBI e la NIA elencano anche: intorpidimento o debolezza improvvisi, specialmente su un lato del corpo; improvvisi problemi visivi in uno o entrambi gli occhi; vertigini improvvise, perdita dell'equilibrio o difficoltà a camminare; cefalea improvvisa e intensa senza causa nota; confusione improvvisa, difficoltà a parlare o a capire il linguaggio.

Ciò significa che l'ictus non si manifesta sempre esattamente come caduta facciale e debolezza del braccio. A volte i sintomi visivi, i problemi di equilibrio o la cefalea sono in primo piano.

Il tempo è cruciale nell'ictus. Il NHS raccomanda di chiamare immediatamente i servizi di emergenza se si sospetta che qualcuno stia avendo un ictus, e precisa che ciò vale anche se i sintomi scompaiono. Il NHLBI e il NINDS descrivono anch'essi l'ictus come un'emergenza. Questo è uno dei punti pratici più importanti: non aspettare di vedere se i sintomi passano.

Molte persone si aspettano che l'ictus sia evidente e estremo. Tuttavia, i materiali delle campagne del NHS avvertono che il primo segno di un ictus potrebbe non sembrare grave e che i sintomi possono essere meno drammatici, dolorosi o evidenti di quanto ci si aspetti. Ciò significa che una persona può sembrare solo leggermente confusa, presentare una lieve caduta facciale, avere difficoltà a sollevare un braccio o articolare le parole in modo appena impastato. Quei sintomi possono comunque configurare un'emergenza.

L'attacco ischemico transitorio (TIA) viene spesso chiamato mini-ictus. Il NHS afferma che un TIA è causato da un'interruzione temporanea dell'apporto di sangue a una parte del cervello e può provocare sintomi improvvisi simili a quelli di un ictus. Il punto chiave è che la scomparsa dei sintomi non significa che sia sicuro ignorarli. Il NHS raccomanda di ricevere assistenza medica immediata anche se i segni sono ora scomparsi.

'Se i sintomi scompaiono, non è grave.' Non è vero. Il NHS afferma che i sintomi simili a quelli di un ictus che scompaiono necessitano comunque di attenzione medica immediata.

'L'ictus è sempre drammatico e ovvio.' Anche questo è falso. I materiali delle campagne del NHS affermano che i sintomi dell'ictus possono essere meno drammatici o evidenti del previsto.

'L'ictus colpisce solo le persone anziane.' I materiali pubblici del NINDS segnalano che l'ictus può colpire chiunque, anche i giovani.

'Conta solo se c'è difficoltà del linguaggio o debolezza intensa.' Falso. Anche un solo sintomo FAST può essere sufficiente per agire immediatamente.

L'ictus si verifica quando il flusso sanguigno verso una parte del cervello si interrompe ed è un'emergenza medica. Le fonti ufficiali del NHS, del NHLBI, del NINDS e della NIA enfatizzano tutte gli stessi segnali di allarme principali: caduta facciale improvvisa, debolezza improvvisa di un braccio, difficoltà improvvisa nel linguaggio, problemi visivi improvvisi, vertigini improvvise o problemi di equilibrio, e cefalea intensa improvvisa.

La conclusione pratica più sicura è semplice: i sintomi dell'ictus compaiono improvvisamente, possono essere più lievi del previsto e non devono mai essere osservati a casa 'per vedere come evolve'. Agire in fretta è fondamentale.

*Questo articolo è fornito a solo scopo informativo e non sostituisce il parere medico professionale. Consultare sempre un operatore sanitario per informazioni sul rischio di ictus, la prevenzione e le cure d'emergenza.*