AVC : ce que c'est, les signes d'alerte et pourquoi agir vite est essentiel

Un accident vasculaire cérébral (AVC) survient lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau est interrompu, de sorte que le tissu cérébral ne reçoit plus l'oxygène ni les nutriments dont il a besoin. Le NHLBI indique qu'un AVC se produit lorsque le flux sanguin vers le cerveau s'arrête, et le NHS décrit l'AVC comme l'arrêt du flux sanguin vers une partie du cerveau. Les deux sources soulignent que l'AVC est une urgence médicale car il peut entraîner des lésions cérébrales durables, un handicap permanent ou le décès.

L'une des caractéristiques les plus importantes de l'AVC est que les symptômes apparaissent souvent de façon soudaine. Le NINDS, le NHLBI, le NHS et le National Institute on Aging décrivent tous la faiblesse soudaine du visage, la faiblesse d'un bras, les troubles de la parole, les problèmes de vision, les vertiges, les troubles de l'équilibre et la céphalée violente comme les principaux signes d'alerte.

Un AVC ne se résume pas à 'avoir des vertiges' ou 'avoir un fort mal de tête'. Il s'agit d'un problème d'irrigation sanguine du cerveau. Le NHS indique que l'AVC survient lorsque le sang cesse d'irriguer une partie du cerveau, et le NHLBI précise qu'un AVC peut causer des lésions cérébrales durables, un handicap à long terme ou le décès.

Cela est important car le cerveau dépend d'un apport sanguin constant. Lorsque cet apport est interrompu, même brièvement, certaines parties du cerveau peuvent cesser de fonctionner correctement, ce qui explique pourquoi l'AVC peut affecter le mouvement, la parole, la vision, l'équilibre, la mémoire et la pensée.

Le moyen officiel le plus simple de mémoriser les signes d'alerte les plus courants est l'acronyme FAST. Le NHS précise que FAST désigne : Face (Visage) — un côté du visage peut s'affaisser et il peut être difficile de sourire ; Arms (Bras) — la personne peut être incapable de lever les deux bras et de les maintenir en l'air en raison d'une faiblesse ou d'un engourdissement dans un bras ; Speech (Parole) — la parole peut être bredouillante ou confuse ; Time (Temps) — il est temps d'appeler immédiatement les services d'urgence.

Le FAST est important, mais il ne représente pas l'ensemble du tableau clinique. Le NINDS, le NHLBI et la NIA mentionnent également : engourdissement ou faiblesse soudaine, notamment d'un côté du corps ; troubles soudains de la vision dans un ou les deux yeux ; vertiges soudains, perte de l'équilibre ou difficultés à marcher ; céphalée violente soudaine sans cause connue ; confusion soudaine, difficultés à parler ou à comprendre la parole.

Cela signifie qu'un AVC ne se manifeste pas toujours par une chute faciale et une faiblesse du bras. Parfois, les symptômes visuels, les troubles de l'équilibre ou la céphalée sont au premier plan.

Le temps est un facteur décisif dans l'AVC. Le NHS recommande d'appeler immédiatement les services d'urgence si vous pensez que quelqu'un fait un AVC, et précise que cela est valable même si les symptômes disparaissent. Le NHLBI et le NINDS décrivent également l'AVC comme une urgence. Il s'agit de l'un des points pratiques les plus importants : n'attendez pas de voir si les symptômes passent.

Beaucoup de personnes s'attendent à ce qu'un AVC soit évident et dramatique. Pourtant, les documents de campagne du NHS avertissent que le premier signe d'un AVC peut ne pas sembler grave et que les symptômes peuvent être moins spectaculaires, douloureux ou évidents que prévu. Cela signifie qu'une personne peut sembler seulement légèrement confuse, présenter une légère chute faciale, avoir du mal à lever un bras ou avoir une légère dysarthrie. Ces symptômes peuvent tout de même constituer une urgence.

L'accident ischémique transitoire (AIT) est souvent appelé mini-AVC. Le NHS indique qu'un AIT est causé par une interruption temporaire de l'irrigation sanguine d'une partie du cerveau et peut provoquer des symptômes soudains similaires à ceux d'un AVC. Le point essentiel est que la disparition des symptômes ne signifie pas qu'il est sans danger de ne pas en tenir compte. Le NHS recommande de consulter immédiatement un médecin même si les signes ont maintenant disparu.

'Si les symptômes disparaissent, ce n'est pas grave.' Faux. Le NHS indique que des symptômes ressemblant à ceux d'un AVC qui s'estompent nécessitent quand même une attention médicale immédiate.

'Un AVC est toujours spectaculaire et évident.' Également faux. Les documents de campagne du NHS précisent que les symptômes d'un AVC peuvent être moins spectaculaires ou évidents que prévu.

'L'AVC ne touche que les personnes âgées.' Les documents publics du NINDS soulignent que l'AVC peut survenir chez n'importe qui, même chez les jeunes.

'Seuls les troubles de la parole ou une faiblesse sévère comptent.' Faux. Même un seul symptôme FAST peut suffire pour agir immédiatement.

Un AVC survient lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau s'arrête, et il s'agit d'une urgence médicale. Les sources officielles du NHS, du NHLBI, du NINDS et de la NIA mettent toutes l'accent sur les mêmes signes d'alerte principaux : chute faciale soudaine, faiblesse soudaine d'un bras, troubles soudains de la parole, problèmes soudains de vision, vertiges soudains ou troubles de l'équilibre, et céphalée violente soudaine.

La conclusion pratique la plus sûre est simple : les symptômes de l'AVC apparaissent soudainement, peuvent être plus discrets que prévu et ne doivent jamais être surveillés à domicile 'pour voir'. Agir vite est essentiel.

*Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un avis médical professionnel. Consultez toujours un professionnel de santé concernant les facteurs de risque d'AVC, la prévention et les soins d'urgence.*