Hjerneslag: Hva det er, advarselssignaler og hvorfor rask handling er avgørende

Hjerneslag opptrer når blodtilførselen til en del av hjernen avbrytes, slik at hjernevevet ikke får tilstrekkelig oksygen og næringsstoffer. NHLBI fastslår at hjerneslag opptrer når blodtilførselen til hjernen stopper; NHS beskriver hjerneslag som når blod slutter å strømme til en del av hjernen. Begge kildene understreker at hjerneslag er en medisinsk nødsituasjon fordi det kan forårsake varig hjerneskade, funksjonsnedsettelse eller død.

En av de viktigste egenskapene ved hjerneslag er at symptomene ofte starter plutselig. NINDS, NHLBI, NHS og National Institute on Aging beskriver alle plutselig ansiktssvakhet, armsvakhet, talevansker, synsproblemer, svimmelhet, balanseproblemer og kraftig hodepine som viktige advarselssignaler.

Hjerneslag er ikke bare 'å føle seg svimmel' eller 'å ha kraftig hodepine'. Det er et problem med blodtilførselen til hjernen. NHS fastslår at hjerneslag opptrer når blod slutter å strømme til en del av hjernen, og NHLBI sier at hjerneslag kan forårsake varig hjerneskade, langvarig funksjonsnedsettelse eller død.

Dette er viktig fordi hjernen er avhengig av en konstant blodtilførsel. Når den tilførselen avbrytes, selv kortvarig, kan deler av hjernen slutte å fungere ordentlig – det er derfor hjerneslag kan påvirke bevegelse, tale, syn, balanse, hukommelse og tenkeevne.

Den enkleste offisielle måten å huske de vanligste advarselssignalene på er FAST. NHS forklarer at FAST står for: Face (Ansikt) – den ene siden av ansiktet kan henge, og det kan være vanskelig å smile; Arms (Armer) – personen klarer kanskje ikke å løfte begge armene og holde dem oppe på grunn av svakhet eller nummenhet i den ene armen; Speech (Tale) – talen kan være utydelig eller forvirret; Time (Tid) – det er tid til å ringe nødnummeret umiddelbart.

FAST er viktig, men det gir ikke hele bildet. NINDS, NHLBI og NIA lister også opp: plutselig nummenhet eller svakhet, særlig på den ene siden av kroppen; plutselige synsproblemer i ett eller begge øyne; plutselig svimmelhet, balansetap eller gangvansker; plutselig kraftig hodepine uten kjent årsak; plutselig forvirring, vansker med å snakke eller forstå tale.

Det betyr at hjerneslag ikke alltid ser ut som hengende ansiktshalvdel og armsvakhet. Noen ganger er syn-, balanse- eller hodepinesymptomene mest fremtredende.

Tid er avgørende ved hjerneslag. NHS oppfordrer til å ringe nødnummeret umiddelbart hvis man mistenker at noen har hjerneslag – selv om symptomene har stoppet. NHLBI og NINDS beskriver også hjerneslag som en nødsituasjon. Dette er et av de viktigste praktiske poengene: ikke vent for å se om det går over.

Mange forventer at hjerneslag er åpenbart og ekstremt. Men NHS' kampanjemateriell advarer om at det første tegnet på hjerneslag kanskje ikke virker alvorlig, og at symptomene kan være mindre dramatiske, smertefulle eller åpenbare enn folk forventer. Det betyr at en person kan virke bare lett forvirret, ha en mild hengning av den ene ansiktshalvdelen, ha vansker med å løfte den ene armen eller uttale ord litt utydelig. Disse symptomene kan likevel være en nødsituasjon.

Et transitorisk iskemisk anfall, eller TIA, kalles ofte et mini-hjerneslag. NHS fastslår at TIA skyldes et midlertidig avbrudd i blodtilførselen til en del av hjernen og kan forårsake plutselige symptomer tilsvarende et hjerneslag. Det sentrale poenget er at symptomer som forsvinner ikke gjør det trygt å ignorere dem. NHS anbefaler å søke legehjelp umiddelbart, selv om tegnene nå har opphørt.

'Hvis symptomene forsvinner, er det ikke alvorlig.' Det stemmer ikke. NHS fastslår at slaglignende symptomer som stopper, fortsatt krever umiddelbar legehjelp.

'Hjerneslag er alltid dramatisk og åpenbart.' Det er også feil. NHS' kampanjemateriell sier at symptomene på hjerneslag kan være mindre dramatiske eller åpenbare enn forventet.

'Hjerneslag rammer bare eldre mennesker.' NINDS' informasjonsmateriell påpeker at hjerneslag kan ramme hvem som helst, også unge.

'Bare tale- eller svakhetssymptomer teller hvis de er alvorlige.' Feil. Selv ett FAST-symptom kan være nok til å handle umiddelbart.

Hjerneslag opptrer når blodtilførselen til en del av hjernen stopper, og er en medisinsk nødsituasjon. Offisielle kilder fra NHS, NHLBI, NINDS og NIA understreker alle de samme kjerneadvarselssignalene: plutselig hengning av ansiktshalvdelen, plutselig armsvakhet, plutselige talevansker, plutselige synsproblemer, plutselig svimmelhet eller balanseproblemer samt plutselig kraftig hodepine.

Den sikreste konklusjonen er enkel: symptomene på hjerneslag starter plutselig, kan være mildere enn forventet og bør aldri avventes hjemme 'for å se'. Rask handling redder liv.

*Denne artikkelen er kun til informasjonsformål og erstatter ikke profesjonell medisinsk rådgivning. Kontakt alltid en helsepersonell om risiko for hjerneslag, forebygging og akuttbehandling.*